茂名石化始建于1955年5月，是新中国"一五"期间156个重点项目之一，以开采油母页岩、加工"人造石油"起家，是我国首座千万吨级炼油厂、首座百万吨级乙烯厂、国内最完善的燃料—润滑油—化工型炼油厂、国内第二家年利润超百亿元的炼化企业、广东绿色石化战略性产业集群"链主"企业。目前，已成为原油加工能力2000万吨/年、乙烯产能110万吨/年，同时拥有热电、港口、铁路运输、原油和成品油输送管道以及30万吨级单点系泊海上原油接卸系统等较完善的配套系统，是我国生产规模最大、经济效益最好、发展基础最牢的国有炼化企业之一，华南、西南地区成品油和化工原料、军用油品的主要保供企业，国家能源安全的重要保障力量，国有炼化企业高质量发展排头兵；公司利税多年居于中国石化炼化企业第二，同规模企业第一。

广东石油化工学院前身广州石油学校与茂名石化曾同属中国石化总公司管理，茂名石化与广东石油化工学院具有长达几十年的亲密合作关系，双方曾合作申请并获批建设国家级工程实践教育中心、中石化股份有限公司茂名分公司产学研基地（含石油化工产品协作监测基地、石油化工技术中试与产业化基地、大学生学习与创新实践基地等）、石油化工工程技术中心（含石油化工人才培养及继续教育培训中心、化工过程及设备状态监测与故障诊断研发中心、石油化工污染控制与清洁生产研发中心、炼油化工及乙烯下游精细化学品合成研发中心等）。在长期的产学研合作中，双方共建了多个教学科研实验室和实习实训基地，其中广东省石化装备故障诊断重点实验室于2011年经广东省科技厅审批建设为省级重点实验室，为石油化工与应急管理产业学院建设打下坚实的基础。